В канун Дня ВМС Украины, что праздновался в минувшее воскресенье, я встретился с легендарным подводником, единственным Героем Советского Союза, живущим ныне в Одессе, Валентином Евгеньевичем Соколовым. Он познакомил меня с внушительной стопкой отзывов о своем новом произведении — романе «Покорители океанских глубин». Книга объемом в 400 страниц охватывает почти всю эпоху строительства и боевой деятельности ракетных ядерных подводных гигантов, созданных еще в период «холодной» войны.

На страницах романа ярко просматривается судьба самого автора, героя-подводника В. Е. Соколова. По признанию Валентина Евгеньевича, заявки на приобретение этой книги и его других автобиографических изданий пришли от многих ветеранов подводного флота, и даже от зарубежных коллег. Именно они натолкнули на идею выпустить обновленное издание книги «Проливом Дрейка» под названием «Кругосветка подводника».

...С этим коренастым, с характерным командирским голосом капитаном первого ранга я впервые познакомился около сорока лет назад, когда с группой офицеров штаба округа прибыл для координации действий на совместных с ВМФ учениях на Одесскую военно-морскую базу. Наше внимание привлекла и, безусловно, вызвала большое уважение звезда Героя Советского Союза на форменной тужурке старшего военно-морского начальника Одесского порта капитана первого ранга В. Е. Соколова.

Сейчас о подвиге этого человека, командира атомной подводной лодки, прошедшего подо льдами Арктики, знают многие. А среди подводников он стал настоящей легендой.

До войны его семья жила в г. Батурине Черниговской области, где в 1935 году в семье военнослужащего и родился будущий Герой Советского Союза. Сегодня он — Почетный гражданин города Батурина, его именем названы улица и местная школа.

— Моя бабушка, Соколова Фекла Ивановна, долгие годы работала преподавателем в Новомосковской школе, — рассказывает Валентин Евгеньевич. — Во время войны наша семья оказалась в оккупации, и Фекла Ивановна приютила нас в своем доме. Затем я поступил в Тбилисское Нахимовское училище, которое окончил в 1953 году. Моими воспитателями стали старшины и офицеры флота. Там и сформировалось мое окончательное решение стать офицером.

В 1957 году Соколов завершил обучение в Высшем военно-морском училище подводного плавания, в 1969 окончил высшие академические курсы. С 1957 года служил на малых дизельных подводных лодках Черноморского флота, с июля 1969 года — на атомных подводных лодках Северного флота. В 1971 году стал командиром 173-го экипажа 1-й флотилии АПЛ, провел несколько боевых служб в Атлантике и на Средиземном море. В 1976 году капитан первого ранга В. Е. Соколов принял участие в трансатлантическом переходе двух подводных лодок с Северного на Тихоокеанский флот вокруг Южной Америки в условиях глубокой скрытности. Это длительное подледное плавание на всю жизнь запомнилось Соколову.

За успешное выполнение заданий командования и проявленные при этом мужество и отвагу Указом Президиума Верховного Совета СССР от 25 мая 1976 года капитану первого ранга Валентину Евгеньевичу Соколову присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». С июля 1976 года он — заместитель командира 3-й дивизии подводных лодок 1-й Краснознаменной флотилии подводных лодок Краснознаменного Северного флота.

— Однажды в первые годы моей службы, во время сильнейшего шторма, наша лодка М-351 «Малютка» затонула — врезалась в грунт кормой на глубине порядка ста метров, — вспоминает Валентин Евгеньевич. — Поднять ее было крайне сложно. Волей-неволей напрашиваются параллели с «Курском». В 1957 году тоже не знали, что и как делать. Надводные корабли ходили над местом затопления, «сбивали волну», а помочь ничем не могли. В Балаклаве находилось подразделение ЭПРОНа (Экспедиция подводных работ особого назначения). Водолазы-глубоководники первым делом завели шланги, по которым подавали в лодку воздух и все необходимое для жизнедеятельности. И уже потом, с помощью автономного спасательного устройства, выдернув лодку из грунта, подняли ее. Весь личный состав остался в живых, хотя спасательная операция длилась неделю.

Как-то по заданию редакции еженедельника «Морской бизнес» мне довелось побывать в Одесском яхт-клубе, где директором, на мое удивление, был старый знакомый, морской офицер Валентин Евгеньевич Соколов. Признался, что, осваиваясь на новом для себя месте, он старался поддерживать в коллективе дисциплину, пропадая среди яхтсменов сутками. Стал участником первой международной регаты Стамбул—Одесса (1987 год). В 1988 году в Одессу пришло уже около 60 яхт со всего света. В 1994 году состоялась регата крейсерских яхт Одесса—Стамбул—Одесса, в организации которой Соколов принял непосредственное участие.

Валентин Евгеньевич стал председателем Одесского отделения Международного комитета за мир, разоружение и экологическую безопасность «Мир океанам». В этой его должности и состоялась наша очередная встреча, уже на борту круизного теплохода, совершавшего с ветеранами стран ближнего и дальнего зарубежья рейс мира по маршруту Одесса — Стамбул — Афины — Хайфа — Александрия — Одесса. Здесь состоялись интересные встречи с представителями вооруженных сил, когда-то смотревших друг на друга через артиллерийские прицелы и перископы подводных лодок. Оказалось, что у ветеранов разных стран много общего, а главное — желание жить в мире. Я удивлялся работоспособности Соколова, который успевал присутствовать и выступать на конференциях, диспутах, тематических встречах, заботиться о быте украинских ветеранов. В этом походе он приобрел много добрых друзей, с которыми не прекращает связь и поныне, отлично освоив премудрости интернета.

Видимо, личные качества, приобретенные Валентином Евгеньевичем во время службы на атомных ракетоносцах, повлияли на решение ветеранского актива Одессы избрать его председателем городского совета ветеранов. Все знают, что это работа далеко не простая. Будучи лидером ветеранской организации, Соколов сумел сплотить ветеранские ряды, создать по-настоящему действенную организацию, способную через взаимодействие с органами власти влиять на социально-экономическое положение старшего поколения одесситов. Ему удалось наладить прекрасные международные связи с родственными общественными организациями ряда стран. Делегации ветеранской организации Одессы не раз бывали на международных встречах в европейских столицах, в братских городах-героях, где наши ветераны делились опытом работы по социальной поддержке старшего поколения, организации патриотической работы с юношами и девушками.

Пока позволяло здоровье, В. Е. Соколов трудился на этом почетном посту. С возрастом появились недуги, в том числе и связанные со службой на атомном подводном флоте. Но его характер не позволяет «отбывать» пенсионные будни. Валентин Евгеньевич остался на боевом посту. Он продолжает начатую работу в Одесском клубе «Золотая Звезда», консультирует активистов ветеранского движения, участвует в работе Ассоциации моряков-подводников, в общественной жизни города.

А главное, аргументированно считает сам Соколов, то, что он нашел себя в новом деле, став писателем-маринистом, автором ряда биографических повестей. Перечитывая при мне многочисленные лестные отзывы о своих произведениях, Валентин Евгеньевич воскликнул: «Жизнь состоялась!».

Между тем, у него новые задумки. Работая над планами новой книги, собирая для нее материалы, он связывается с бывшими сослуживцами по электронной почте, часами говорит по скайпу, уточняет события и фамилии по телефону. Он весь в теме и сокрушается, очень переживает, когда уходит из жизни очередной герой его произведений...