Степные сурки, переселенные Rewilding Ukraine в Тарутинскую степь в 2020 году, хорошо акклиматизировались в «новом доме». Их выпуск в дикую природу является частью долгосрочной программы возврата (реинтродукции) вида с целью обогащения биологического разнообразия уникальной степи.

Восемь степных сурков (3 самца и 5 самок), которых осенью прошлого года переселили в Тарутинскую степь, чувствуют себя хорошо. За животными, сейчас уже впадающими в зимнюю спячку, внимательно следит команда Rewilding Ukraine. До спячки животные чувствовали себя хорошо. Их можно было заметить у нор: они стояли на задних лапах, поворачивались во все стороны и громко пищали, переговариваясь с другими членами семьи.

Реинтродукция сурка — часть масштабной инициативы по восстановлению уникальной Тарутинской степи. Сурки являются важным звеном пищевых цепей, а их норы, которые могут достигать длины до 20 метров и до трех метров в глубину, положительно влияют на состояние почвы и подземных вод. Животные также помогают распространять семена и создавать зоны, где могут расти различные виды растений.

Тарутинская степь — один из немногих сохранившихся в Европе участков практически нетронутой степи. В будущем команда Rewilding Ukraine планирует выпустить здесь больше степных сурков с целью создания стабильной популяции вида в этом районе. «Степных сурков в Тарутинскую степь переселили впервые, — объясняет исполнительный директор Rewilding Ukraine Михаил Нестеренко. — Мы надеемся, что, благодаря дальнейшим выпускам для улучшения генетического разнообразия, в течение 5—10 лет животные сформируют стабильную колонию, а затем постепенно заселят ландшафт. Возвращение сурков будет способствовать обогащению местного биоразнообразия».

Степной сурок — это вид сурка, обитающий в степях Восточной Европы и Центральной Азии. Проживает на открытых холмистых лугах и по окраинам сельхозполей. Когда-то они были распространены в Украине, но их численность значительно упала в результате охоты и промышленного земледелия.

На сегодняшний день стабильные популяции сохранились только на северо-востоке страны, хотя вид был реинтродуцирован в других районах. Сурков, которых перевезли в Тарутинскую степь, разводили в диких условиях на севере Одесской области. Сурки — очень общительные животные, но на полгода они впадают в спячку под землей. Типичная семья сурков состоит из одного взрослого самца, двух-трех самок и пяти или более молодых особей разного возраста. Семейное логово состоит из системы камер, соединенных норами. Когда колония становится слишком большой, некоторые животные мигрируют на небольшие расстояния, чтобы образовать новые колонии.

Степные сурки являются важной добычей для волка, лисы и других хищников. Они также инженеры экосистем по причине создания своих огромных нор. Выпуску сурков предшествовало положительное научное обоснование, подготовленное экспертом из биосферного заповедника «Аскания-Нова».

Реинтродукция степного сурка является частью работы по ревайлдингу в регионе дельты Дуная, которая началась в начале 2019 года при финансировании программы «Ландшафты под угрозой». Тарутинская степь, которая характеризуется своими раскидистыми травянистыми равнинами, — это дом для многих видов, находящихся под угрозой исчезновения. Без вмешательства человека здесь должны были пастись стада диких травоядных животных, таких, как кулан, сайгак и различные олени, но все эти виды исчезли из наших степей, в основном, из-за охоты.

В мае 2020 года организация Rewilding Ukraine вместе с партнерами переместила в Тарутинскую степь стадо из 20 куланов, как первый шаг в другой долгосрочной программе реинтродукции, направленной на создание жизнеспособного, свободного стада из 250—300 особей кулана до 2035 года. Одновременно с куланами в степь завезли стадо из восьми ланей. Выпас этих животных позволит поддерживать траву короткой, что принесет пользу таким животным, как степной сурок и суслик.

Екатерина Куракина. Cпециалист по коммуникации Rewilding Ukraine