Канун Рождества, последний день рождественского поста, Сочельник -все это удивительный и волшебный вечер. Накрывая на стол, каждая хозяйка в старину клала под скатерть сено, чеснок, зерно и деньги: чтобы в доме всегда был достаток, и ничего не приходилось одалживать.

Клали сено и на полы, и на праздничный стол — в память о первой колыбели -яслях, куда Дева Мария положила новорожденного Христа. Наши предки верили, что в Сочельник сухая трава приобретает магическую силу. А еще, чтобы повеселить ребятишек, в сено на пол бросали орехи и сладости. Пока мама накрывала стол, малыши забирались под него, искали в сене гостинцы и при этом мычали, ржали и кудахтали, чтобы скотина и птица в хозяйстве были плодовиты.

По традиции в этот вечер дома должны собраться все члены семьи. Причем к праздничному столу опаздывать нельзя: «Будеш весь рік блукати». Готовились к торжеству тоже все вместе, по дому хлопотали и старики, и дети. Не зря в нйроде и по сей день говорят: «Хто всім гуртом клопоче перед Різдвом, той весь наступний рік проживе у мирі та злагоді. Во время трапезы не разрешалось громко разговаривать и тем более ссориться: «Буде у родині колотнеча цілий рік». На западе Украины существовала такая традиция: если до Святого вечера хозяину не возвращали какие-то долги, то он должен был их простить и не требовать назад, «бо будуть родину істи злидні. Также в эти дни ничего не одалживали, «щоб удача з хати не витікала».

Ходить в гости в Сочельник не полагалось, но если в хату просился путник, его принимали с особой теплотой.

Еще, говорят, что канун Рождества — лучшее время для гаданий. В разных странах гадают по-разному. В Англии, например, с наступлением темноты девушка отправлялась к поленнице и приносила домой охапку дров. Утром их пересчитывали: в этом году выйдет замуж, если поленьев четное число. В России — в полночь подходят к дощатому забору и, раскинув руки, стараются охватить как можно большее количество досок. Если «в объятиях» окажется четное количество деревяшек — тоже быть свадьбе. В Чехии, после Рождественского ужина, яблоки разрезают поперек: если внутри оказывается правильная звездочка из косточек, год будет счастливым. Для болгар самое верное средство получить ответ на любой вопрос — спросить у книги: задумывается желание, номер страницы, абзац и строчка — там и хранится предсказание. В Греции любят предсказывать рождение ребенка: пирог или ватрушку кладут на центр стола, й пытаются разрезать хлеб с завязанными глазами. Если нож коснется середины пирога — жди рождения или зачатия мальчика, края -ребенок появится не скоро и будет девочкой, опустится на скатерть — в ближайшие годы ожидать детей бесполезно.

Можно на ночь в Сочельник в блюдце или неглубокую миску налить воду и вынести на улицу. Если вода замерзла, и лед «вздыбился» — год будет добрым; лед застыл ровно — год будет спокойным; волнами — будет и горе, и счастье; а если вода вымерзла лункой — год будет плохим.

Но самый простой способ узнать свое будущее в канун Рождества — просто пораньше лечь спать. Сны в эти дни — самые что ни на есть вещие.

А утром 7 января, когда на ступит долгожданное Рождество, будет настоящее веселье с колядками, вертепами, подарками, мясными деликатесами и горячительными напитками, хождением ряженых по дворам... И по погоде в праздничный вечер судили о том, какими будут весна и лето: «Зелене Різдво — білий Великдень», «Якщо на Багату кутю іній або сніг, то літо буде мокрим».