Канун Рождества, последний день Рождественского поста, Сочельник – все это удивительный и волшебный вечер. Накрывая на стол, каждая хозяйка в старину клала под скатерть сено, чеснок, зерно и деньги: чтобы в доме всегда был достаток, и ничего не приходилось одалживать. Клали сено и на пол, и на праздничный стол – в память о первой колыбели –яслях, куда Дева Мария положила новорожденного Христа.

Наши предки верили, что в Сочельник сухая трава приобретает магическую силу. А еще, чтобы повеселить ребятишек, в сено на пол бросали орехи и сладости.

Пока мама накрывала стол, малыши забирались под него, искали в сене гостинцы и при этом мычали, ржали и кудахтали, чтобы скотина и птица в хозяйстве были плодовиты.

По традиции в этот вечер дома должны собраться все члены семьи. К праздничному столу опаздывать нельзя: “Будеш весь рiк блукати”. А застолье начинается, когда на небе взойдет первая звезда. Готовились к торжеству тоже все вместе. Не зря в народе и по сей день говорят: “Хто всiм гуртом клопоче перед Рiздвом, той весь наступний рiк проживе у мирi та злагодi”. Во время трапезы не разрешалось громко разговаривать и тем более ссориться: “Буде у родинi колотнеча цiлий рiк”. На западе Украины существовала такая традиция: если до Святого вечера хозяину не возвращали какие-то долги, то он должен был их простить и не требовать назад, “бо будуть родину “iсти злиднi”. Также в эти дни ничего не одалживали, “щоб удача з хати не витiкала”.

Ходить в гости в Сочельник не полагалось, но если в хату просился путник, его принимали с особой теплотой.

Еще, говорят, что канун Рождества – лучшее время для гаданий. В разных странах гадают по-разному. В Англии, например, с наступлением темноты девушка отправлялась к поленнице и приносила домой охапку дров. Утром их пересчитывали: в этом году выйдет замуж, если поленьев четное число. В России – в полночь подходят к дощатому забору и, раскинув руки, стараются охватить как можно большее количество досок. Если “в объятиях” окажется четное количество деревяшек – тоже быть свадьбе. В Чехии, после Рождественского ужина, яблоки разрезают поперек: если внутри оказывается правильная звездочка из косточек, год будет счастливым. Для болгар самое верное средство получить ответ на любой вопрос – спросить у книги: задумывается желание, номер страницы, абзац и строчка – там и хранится предсказание. В Греции любят предсказывать рождение ребенка: пирог или ватрушку кладут на центр стола и пытаются разрезать хлеб с завязанными глазами. Если нож коснется середины пирога – жди рождения или зачатия мальчика, края – ребенок появится не скоро и будет девочкой, опустится на скатерть – в ближайшие годы ожидать детей бесполезно.

Можно на ночь в Сочельник в блюдце или неглубокую миску налить воду и вынести на улицу. Если вода замерзла, и лед “вздыбился” – год будет добрым; лед застыл ровно – год будет спокойным; волнами – будет и горе, и счастье; а если вода вымерзла лункой – год будет плохим. Но самый простой способ узнать свое будущее в канун Рождества – просто пораньше лечь спать. Сны в эти дни – самые что ни на есть вещие.

А утром 7 января начинается настоящее веселье с колядками, вертепами, подарками, мясными деликатесами и горячительными напитками, хождением ряженых по дворам... И по погоде в праздничный вечер судили о том, какими будут весна и лето: “Зелене Рiздво – бiлий Великдень”, “Якщо на Багату кутю iнiй або снiг, то лiто буде мокрим”.