Ура! Вопрос — тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить! — уже решен: в мае или самое позднее в июне у нас будут свои слоны. Остается открытым только один момент: прилетят ли они самолетом или приплывут на пароходе.

Специально для того, чтобы обговорить и оформить детали поставки пары индийских слонов нашему зоопарку, в Николаев приезжал легендарный голландец Франс ван ден Бринк, один из самых известных и авторитетных поставщиков животных в зоопарки мира.

Господин Ван ден Бринк румян, высок и строен — на вид ему 50 с небольшим. На самом деле — 75! Не так давно он передал руководство своей знаменитой фамильной фирмой «Габриэл» дочери Мерене, но и сам не отошел от дел. История жизни его потрясает — десятки экспедиций за животными в джунгли Африки и Южной Америки, захватывающие рискованные приключения... Сегодня зверолов подумывает о написании книги, но пока на это не хватает времени — много дел и поездок по всему миру.

В Николаеве Ван ден Бринк уже во второй раз. Он не только с пристрастием осмотрел весь зоопарк и, в частности, условия, в которых будут содержаться слоны, но и встретился с городским головой Владимиром Чайкой. Чайка Ван ден Бринку понравился: «хороший, сильный человек!» — и под личные гарантии мэра голландец твердо пообещал привезти нам пару слонов из Бирмы.

Это будет очень непросто, но обо всех деталях предприятия мы расскажем уже когда слоны отпразднуют новоселье в Николаеве. За 22 последних года Франс ван ден Бринк поставил в Европу из Азии более сорока слонов, так что опыт в этом деле у него немаленький. Если мы сговоримся о покупке некрупных животных — практически слонят, — то доставить их можно будет самолетом, что проще, сильно быстрее и дешевле. Паре взрослых слонов — детородного, так сказать, возраста, придется добираться из Бирмы в Украину морем.

Мы очень их ждем. А голландскому гостю, как оказалось, понравился не только наш городской голова, но и сам Николаев: широкие улицы и бульвары, и зоопарк вместе с его директором. Особо он хвалил именно помещения для слонов: «Много поездил по зоопаркам Европы, много разных слоновников видел, но заявляю: у вас самые лучшие условия!». В субботу Франс ван ден Бринк улетел обратно, домой. Он улетел, но обещал вернуться. Уже со слонами.