В последний день 2010 года на Родину после трехлетних скитаний на чужбине вернулись два украинских гражданина — одессит, капитан балкера «Би Атлантик» (флаг Панамы) Владимир Устименко и житель Херсона, второй помощник капитана этого же судна Юрий Датченко.

В киевский аэропорт «Борисполь» из венесуэльской столицы Каракас моряки прилетели в наручниках, сопровождали их представители украинского бюро Интерпола. Родным Владимира и Юрия — женам и дочерям — удалось непродолжительное время пообщаться с ними, после чего капитана и второго помощника спецмашиной доставили в медико-санитарную часть Лукьяновского следственного изолятора.

Более трех лет назад, 13 августа 2007 года, судно, стоявшее в венесуэльском порту Маракайбо, задержали местные власти. Под гребным винтом балкера был обнаружен контейнер, в котором оказалось 128 килограммов кокаина. «Вечерняя Одесса» подробно писала об этом случае 23 марта, 8 мая, 10 июля, 26 августа и 4 ноября 2010 года.

Вначале полиция арестовала всех членов экипажа. Спустя некоторое время моряков отпустили. Но не всех. В «плену» остались капитан и второй помощник. Около трех лет длилось следствие, в ходе которого моряки категорически отрицали свою связь с наркокартелями и какое-либо участие в перевозке наркотиков. Сначала украинских граждан содержали под домашним арестом, а потом отправили в камеру предварительного заключения.

Увы, венесуэльский суд к аргументам членов экипажа судна «Би Атлантик», свидетельствующим об их невиновности, оказался глух. Летом нынешнего года Владимира Устименко и Юрия Датченко признали виновными по обвинению в контрабанде наркотиков. Наказание — 9 лет лишения свободы. Отбывать срок предстояло в тюрьме на острове Маргарита, которая обрела печальную известность исключительно жестокими условиями содержания заключенных. Приговор, вынесенный украинским морякам, фактически означал билет в один конец. В тюрьме, где правят бал сливки южноамериканского преступного мира, где бунт заключенных — явление обыденное, где охрана не стесняется применять оружие, у иностранцев шансы выжить очень невелики.

К счастью, о венесуэльских узниках наконец-то вспомнили на Родине. Уже летом, еще до вынесения приговора, начались переговоры об экстрадиции заключенных в Украину. Очень большую роль в спасении моряков сыграли белорусские дипломаты, представлявшие интересы нашей страны, так как в Венесуэле нет украинского посольства. В итоге удалось договориться. Безусловно, свою роль сыграло и то, что вопрос об экстрадиции осужденных украинских моряков обсуждался во время личной встречи Виктора Януковича с президентом Венесуэлы Уго Чавесом.

Как рассказал по прилету на импровизированной пресс-конференции в аэропорту «Борисполь» второй помощник капитана Юрий Датченко, расставание с тюрьмой прошло по-английски, ночью, без оповещения других заключенных о том, что украинцы уезжают. Нравы в тамошних тюрьмах таковы, что над теми, кого выпускают на свободу, заключенные нередко устраивают расправу.

Три года мытарств на чужбине не лучшим образом сказались на здоровье украинских моряков. У них обострились хронические заболевания, появились новые болезни. В медико-санитарной части Лукьяновского СИЗО, куда венесуэльских пленников отправили на карантин, они уже прошли углубленный медосмотр, им назначено лечение. Предположительно карантин продлился две-три недели.

Комментируя то, что с ними случилось три года назад, Владимир Устименко и Юрий Датченко в очередной раз заявили, что они не причастны к перевозке наркотиков. По утверждению моряков, наркотики в порту Маракайбо просто подбросили. Говорят, что в Венесуэле так частенько делают, дабы иметь основание для задержания приглянувшегося судна под иностранным флагом. В частности, «Би Атлантик», спустя некоторое время после ареста капитана и второго помощника, поменял панамский стяг на венесуэльский...

Решение венесуэльского суда Владимир Устименко и Юрий Датченко намерены обжаловать. Однако это можно будет сделать только после того, как приговор, вынесенный на чужбине, украинский суд приведет в соответствие с законодательными нормами нашей страны.