Наверное, в юности каждый одесский мальчишка азартно исследовал старые дворы и подвалы, прибрежные склоны в поисках входа в таинственный мир катакомб. Конечно, путешествовать по длиннейшему подземному лабиринту без должной подготовки рискнет далеко не каждый. Познакомиться же с тайнами одесских катакомб можно было, посетив фотовыставку, представленную во Всемирном клубе одесситов Фондом изучения и сохранения наследия Одессы «Память».

С 2013 года Фонд занимается изучением и музеефикацией подземного пространства Одессы. За это время его специалистами были открыты музей «Катакомба Кантакузена», расположенный в подземелье на Бунина, 7, и музей «Тайны подземной Одессы» на Молдаванке. В 2016 году три подземных сооружения на территории нашего города приняты под охрану в качестве объектов культурного наследия. Представители отдела охраны культуры ОБСЕ рекомендовали внести их в номинационное досье для включения Одессы в Основной список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Цель проекта Фонда — создание ансамбля разнородных сооружений, включающего катакомбы, пещеры, мины, подземные ходы. Он должен стать культурно-исторической достопримечательностью города, его туристическим брендом.Тайны подземной Одессы раскрывают представленные на выставке сорок фоторабот исследователей затерянного мира старинных выработок, тоннелей, озер. Среди них — спелеологи и водолазы, геологи и биологи. Есть здесь и документальные фото, но вместе с тем катакомбы предстают арт-пространством, исполненным романтики открытий неизведанного.

Знаменитое подземное пространство Одессы — уникальный пласт историко-культурного наследия нашего города, героическая страница партизанского движения времен его оккупации. К тому же феномен одесских катакомб — широкое поле исследований для спелестологов и экологов, археологов и историков искусства. Например, художник и культуролог Дмитрий Хамула, занимающийся изучением старинных изразцовых печей, старинные артефакты находит в заброшенных минах. Керамика, стекло в микроклимате подземелья, в отличие от органики, сохраняются великолепно. И среди его находок, помимо стародавних изразцов, — аптечное и ликероводочное стекло, посуда ХІХ — начала и середины ХХ веков. Металл сохраняется хуже — но тем не менее исследователи находят в катакомбах объекты, связанные с эпохами первой и второй мировых войн.Трудно представить — но и в глубоком подземелье жизнь существует. Во время аквалангических исследований, необходимых для картирования подземных озер катакомб, здесь были обнаружены биологические сообщества. Дело в том, что выработки связаны с карстовыми пещерами, населенными определенной фауной. Органика, попадающая в катакомбы с поверхности, благоприятствовала созданию биотопа. Попав в катакомбы, животные нашли здесь более благоприятные условия обитания, развились и образовали местные локальные биоценозы — сообщества десятков, возможно, сотен различных видов простейших, червей, насекомых, моллюсков. Причем в природных пещерах подобные концентрации живых организмов найти очень сложно. Их исследования привели к открытию новых для науки видов.

Так, заведующий биологической станцией ОНУ им. И.И. Мечникова гидробиолог Олег Ковтун во время изучения затопленных катакомб открыл абсолютно новый для науки вид ракообразных, ближайшие родственники которого обитают в Турции, верховьях Азовского моря, Дальнем Востоке России. В одесские катакомбы животные попали, судя по всему, вместе с подводными водами пересекающих выработки карстовых пещер. Новый для науки вид назван в честь места его находки Synurella odessana. Так Одесса вошла в историю зоологических открытий.

После завершения экспозиции во Всемирном клубе одесситов выставка переместится в Музей истории катакомб на Молдаванке, где будет пополняться новыми экспонатами. Открытия и находки по-прежнему ждут исследователей подземного мира Одессы.