В заповедной Тарутинской степи на юге Одесщины отпустили в дикую природу три хомяка обыкновенных в рамках сотрудничества Киевского зоопарка, общественной организации Rewilding Ukraine и природно-этнографического парка «Тарутинская степь». Хомяки вместе с другими травоядными животными, вновь поселившимися в регионе благодаря усилиям по ревайлдингу, должны восстановить пищевые цепи и обогатить фауну степи.

Когда-то это небольшое потешное животное населяло почти всю территорию Украины, но за последние десятилетия почти исчезло в природе из-за уничтожения мест обитания, загрязнения окружающей среды и целенаправленного его истребления как сельскохозяйственного вредителя. В рамках этого экспериментального выпуска хомяков в степи поселились мама, папа и их молодой отпрыск, доставленные из Киевского зоопарка. Чтобы помочь животным построить новый дом, экологи сделали небольшие искусственные норы, которые хомяки смогут углублять и обустраивать по своему вкусу. Вход в нору временно накрыли специальной клеткой, чтобы животные не разбежались на первых порах и были защищены от хищников.

— До холодов мы будем подкармливать новых жителей степи, чтобы облегчить им адаптацию в природе, — рассказывает Олег Дьяков, специалист по восстановлению экосистем Rewilding Ukraine. — Затем они впадут в спячку до весны. Мы надеемся, что зверьки хорошо перенесут зиму и привыкнут к степи, заложив почву для стабильной популяции хомяка обыкновенного в регионе. Мы радуемся, что в Тарутинскую степь возвращается еще один вид животных, который был обычным для этого региона еще в конце прошлого века.

Хомяк обыкновенный когда-то населял степи и лесостепи по всей Европе. В отличие от домашних любимцев, этот дикий родственник достаточно большой: длина его тела может достигать 30 см, а вес — более полукилограмма. У него коричневый мех с белыми полосами на морде и передней части тела. Живёт в норах, питается преимущественно растениями, но может охотиться на насекомых и даже небольших млекопитающих. Хомяки переносят пищу в защечных мешках и откладывают запасы на зиму в подземных хранилищах своей норы. В октябре хомяки впадают в спячку до марта, но в этот период животные просыпаются каждые пять-семь дней, чтобы поесть.

Хомяки помогают поддерживать биоразнообразие степи, улучшают плодородие почв, распространяют семена растений. Роя нору, хомяк создает места обитания для многих растений, пресмыкающихся, насекомых, червей и других степных созданий. Также он является важной частью пищевой цепи: с одной стороны, он прореживает растительность, а с другой — может быть добычей для хищных птиц и млекопитающих, многие из которых — редкие и охраняемые.

Как уже рассказывала «Вечерняя Одесса», в Тарутинскую степь в рамках усилий по ревайлдингу возвращаются различные виды травоядных животных, такие, как кулан, лань европейская, степной сурок. Хомяк поможет оздоровлению степной экосистемы, разнообразит природное влияние на растительность степи, а также будет способствовать развитию экологического туризма в регионе.

«Хомяк обыкновенный когда-то был распространенным видом, но в 2009 году в связи со стремительным сокращением численности был включен в Красную книгу Украины. Киевский зоопарк уже не первый год разводит и возвращает хомяков в природу в рамках Программы по восстановлению редких и исчезающих видов. Война создаёт трудности, но ученые зоопарка продолжают свою работу. Тарутинская степь является безопасным и перспективным районом для возвращения хомяка обыкновенного в дикую природу, поэтому мы рады сотрудничеству с Rewilding Ukraine и природно-этнографическим парком «Тарутинская степь» для восстановления популяции этого вида в Одесской области», — комментирует Михаил Русин, специалист Центра восстановления и реинтродукции Киевского зоопарка.

Екатерина Куракина. Специалист по коммуникации Rewilding Ukraine. Фото Михаила Русина