Каждый год с наступлением морозов на Ильичевской паромной переправе появляются лебеди. Жмутся к людям в холодное и голодное время и другие птицы — утки разных видов (впрочем, лебеди тоже к их семейству относятся), вездесущие чайки, но шипуны отличаются гордой и милой одновременно грациозностью. Не жаль выходного дня, чтобы приехать из Одессы (это километров десять-пятнадцать) и покормить птиц. Лебедями нельзя не любоваться, и в душе человеческой эти птицы будят добрые чувства.

Вообще-то лебеди осенью улетают в теплые края, но на Ильичевской переправе, где раньше останавливались передохнуть при перелетах, они нашли для себя хорошие условия, так что и детей своих ведут теперь сюда. Кстати, живут лебеди довольно долго — 20 лет и больше в зависимости от условий. Зимуют птицы со всего юга Украины в нашей акватории с октября-ноября по февраль-март.

Птичья зимовка расположилась на Сухом лимане недалеко от понтонного моста. Лет 20 назад зимующих птиц можно было пересчитать по пальцам, а потом с каждым годом их количество стало увеличиваться: «сарафанное радио» работает и у водоплавающих.

Сухой лиман зимой обычно не замерзает, а в суровые морозы, когда залив покрывается льдом, сотрудники Ильичевского порта в порядке шефства над пернатыми специальной техникой — буксирами ледокольного типа — разбивают лед, так что птицы могут добывать естественную пищу. В полусоленом лимане произрастают особые водоросли — морская трава под официальным названием взморник или зостера, которая очень полезна птицам. Но главное — пернатых подкармливают люди.

С утра птицы обычно очень голодны, а к обеду начинают «перебирать харчами». Наевшись, лебеди идут на мелководье и чистят перышки, а их место у кормушки занимают утки. Нахальные чайки выхватывают угощение из человеческих рук прямо на лету. К вечеру, особенно в выходные дни, когда народу приезжает много, сыты все. На угощение в виде хлеба никто не реагирует. А вот хорошо разваренную кукурузу, мелко порезанные овощи (морковь, капуста, свекла. тыква) готовы кушать и на сытый желудок. Ели лебеди и котлетки куриные, и рыбу отварную. Уж если ехать в гости к птицам, то с хорошим подарком. Все затраты окупятся хорошим настроением!