Тот, кто держит в руках этот номер нашей газеты, безусловно относится к числу читающей публики. И уже за это — наша благодарность. Ибо приходится с сожалением констатировать, что жители некогда «самой читающей страны на планете» все реже берут в руки книги, журналы, газеты. Бумажную продукцию заменяют интернет и так называемые электронные СМИ. И все же, на мой взгляд, это разный формат подачи и восприятия информации. Впрочем, не буду дискутировать на эту тему.

Для юбилейного номера больше подойдут воспоминания с нотками ностальгии. Мол, как прекрасен был мир нашей молодости, как чудесно шелестели тогда страницы периодики, отдававшие запахом свежей краски и оставлявшие следы этой самой краски на наших руках. Нужно было бы вспомнить очереди у газетных киосков, блеск в глазах людей, успевших с утра выхватить экземпляр любимого издания и читавших их в трамваях и троллейбусах еще по пути на работу. Наверное, не обойти вниманием и пачки писем, приходивших в редакцию ежедневно. Они — свидетели живой связи прессы с людьми, подтверждение тогдашнего авторитета газет, в которых видели рычаг в решении всяческих проблем. А разве не тема для воспоминаний — люди разных возрастов и профессий, стремившиеся быть поближе к печатным изданиям и по велению души приносившие информацию обо всем, что их окружало, волновало, восхищало или просто интересовало. Я мог бы многое рассказать о первых наших распространителях газеты, получавших тяжеленные пачки прямо после печати и продававших свеженькие экземпляры повсюду: на рынках и в парках, на пляжах и стадионах, в вузах и в транспорте, а то и прямо на улице. Таких людей в начале 90-х были десятки. Это был их маленький бизнес. И это была самая короткая и прямая для нас дорога к читателям.

Мы начинали в другую эпоху и в другой стране. Мы были, как вы понимаете, ровно на 25 лет моложе. Были энтузиазм, некие иллюзии и относительно простая цель. Нам казалось, что, создавая нерядовую для советского времени газету с несколько иным, нежели у соседних солидных изданий подходом, мы помогаем землякам идти в правильном направлении. Нас по-настоящему увлекала идея свободной экономической зоны в Одессе, о которой тогда много стали говорить и которая не могла не ассоциироваться с золотым веком нашего любимого города — с периодом «порто-франко». Именно поэтому четверть века назад наше издание получило это славное имя. Не всем было понятно, что это означает. Частенько такие вопросы задавали даже иногородние коллеги, с одесской историей не знакомые. Мы охотно объясняли суть, а главное — надеялись на повторение урока XIX века и на новый расцвет Одессы.

На заре своей деятельности печатали множество материалов о нашем городе времен его расцвета, о людях, оставивших след в истории. Мы сразу назвали себя газетой для одесситов и все эти годы публиковали материалы исключительно местной тематики. Любые события нам были интересны в связи с их пусть косвенным отношением к Одессе.

В 90-е люди жадно впитывали любую новую информацию. Тогда проявилась разноголосица в прессе (в противовес однонаправленной советской пропаганде), и нужно было самим определять, кому верить. Со временем народ перестал верить сперва властям и политикам всех мастей, потом и прессе. Заказные скандалы, проплаченные статьи, купленные оптом и в розницу журналисты и целые издания — в такой атмосфере завершали мы первое десятилетие своей работы. И хотя мы никому не продавались и ни за кого не рвали рубашку на груди, общая тенденция охлаждения читательского интереса коснулась в том числе и независимых изданий.

Вместе со страной мы неслись по ухабам бесконечных кризисов. Пытались анализировать происходящее. Привлекали к разговору экспертов. Рассказывали об удачных примерах преобразований в других странах. Все еще надеялись на то, что власти страны вспомнят опыт предков и попытаются использовать потенциал одесского региона для прорыва в Европу. Настоящую, а нее придуманную в киевских кабинетах. Но отшумела Оранжевая революция, отгрохотала Революция Достоинства, нагнавшая бандитский клан и залившая страну кровью. Однако то, ради чего народ поднимался на эти революции, остается лишь мечтой. Как осталось несбыточной мечтой возрождение Одессы.

Для нас родной город — все равно жемчужина у моря. Но тысячи читателей эпохи нашего старта на газетной орбите покинули страну в поисках более рационального применения своих способностей. Ушло из жизни целое поколение родившихся до войны и принесших славу городу в разных отраслях производства, науки, культуры, спорта. Нет с нами и группы соратников, начинавших вместе со мной выпуск газеты «Порто-франко». Об их вкладе в наше общее дело мы помним.

В дни юбилея не хочется заводить грустную песню о том, как все подорожало и как сложно изыскивать средства на издание газеты. С теми же проблемами сталкивается каждый из вас ежедневно дома и на работе. Лично я знаю только один рецепт, позволяющий преодолеть кризисы и трудности. Надеяться на себя, продолжать работать даже тогда, когда кажется, что все вокруг потеряло смысл, и верить, что где-то за горизонтом маячит та самая светлая полоса, такая долгожданная для нас.

Для людей моего поколения четверть века — солидный отрезок пути, который остается в памяти. При этом выросло целое поколение взрослых уже людей, для которых четверть века — это вся их жизнь. Именно это поколение в скором будущем и станет определять вектор нашего общего движения. Именно на них ляжет ответственность за происходящее в нашем городе и стране.

«Порто-франко» начинала свой путь преемницей традиций молодежной прессы города. Но с самого старта нашей аудиторией стали люди разных возрастов. Оно и понятно. Ведь одессит — это не национальность или возраст. Это — состояние души.

Не будем унывать, земляки. Полет продолжается. Цель остается прежней: процветание любимого города!